当您需要较大马力时，动力式压缩机是您的理想选择。它们提供轴向和径向两种设计。轴向设计型通常被称为涡轮压缩机，径向设计型则被称为离心式压缩机。
动力式压缩机在恒定压力下工作，它与容积式压缩机不同，后者在恒定流量下工作。动力式压缩机的性能受外部条件的影响。例如，进口温度的变化会导致容量发生变化。
离心式压缩机的特点是径向排出气流。空气被吸入带有径向叶片的旋转叶轮的中心，然后在离心力的作用下向外推向叶轮的外围。空气的径向移动同时导致压力上升和产生动能。然后空气流经扩散器和蜗壳，并进入下一个压缩机级叶轮的中心。动能将在这里转化为压力。
每一级都会占用压缩机组的整体压力上升的一部分。在工业机器中，离心式压缩机级的压力比通常不超过 3。压力比越高，压缩级的效率越低。多级应用允许进行内部冷却来降低功率需求。多级可串联在同一根低速轴上。这个概念常用于石油和天然气或加工行业。
因为各级的压力比较低，所以需要使用大量压缩级和/或多台压缩机来达到所需的压力。对于空气压缩应用，高速齿轮箱与压缩级集成在一起，以旋转高速小齿轮上的叶轮。叶轮可以采用开放式或封闭式设计。
采用开放式设计的叶轮常用于高速空气应用。因此，叶轮通常由特种不锈钢合金或铝制成。与其他类型的压缩机相比，叶轮轴的转速非常高。转速通常为 15,000-100,000 rpm。这意味着高速压缩机轴或小齿轮上的轴颈使用的是滑动油膜轴承而不是滚柱轴承。
或者，对于无油机器，可使用空气膜轴承或主动磁性轴承。两个叶轮安装在同一根轴的两端，以抵消压差造成的轴向负载。通常，普通压缩空气应用会采用带中间冷却器的 2 个或 3 个压缩级。
在离心式空气压缩机的现代配置中，超高速电动机用于直接驱动叶轮。这项技术造就了一台没有齿轮箱和相关油润滑系统的紧凑型压缩机，使其成为一种真正无油的压缩机设计。
每台离心式压缩机都必须以适当的方式密封，以减少油沿着轴发生泄漏（流出压缩机壳体）的风险。使用的密封类型有多种，非常先进的密封可在专为高压设计的高速压缩机上找到。常见的类型是迷宫式密封、环形密封和受控间隙密封（通常为石墨密封）和机械密封。
轴向压缩机会产生轴向气流，因此空气或气体通过成排的旋转式和固定式叶片流经压缩机轴。通过这种方式，空气速度逐渐增加，同时固定叶片会将动能转换为压力。压缩机中通常有一个内置的平衡鼓，用于平衡轴向推力。
轴向压缩机通常比同级别的离心式压缩机更小、更轻，并且通常以更高的速度运行。它们用于相对中等压力下的恒定和高容积流量，例如用在通风系统中。由于转速较高，它们非常适合与燃气涡轮机配合使用，用于发电和飞机推进。
