压缩空气被广泛称为“第四大动力源”是有充分理由的。正如天然气、电力和水一样，没有它们，整个行业都会停滞不前。
然而，压缩空气尽管同样重要，但在很多方面都有它的独特性。首先，如果您像绝大多数压缩空气用户一样，则必须自己生成压缩空气，而不是从公用事业公司获取。此外，由于压缩空气消耗了相当多的能量，因此您应当注意使用高效的设备来降低运营成本。
除了确保您有充足的供气来确保流程顺利进行外，您还必须保证压缩空气具有所需的质量和纯度。
这给我们带来了第二项巨大差异。您不必担心公用事业公司提供的电力、水或天然气的质量，但压缩空气的质量和纯度是由您负责的，根据具体的应用情况，这一点可能至关重要。
因此，您不仅需要生成自己的空气，还需要操心压缩空气的处理是否正确。
现在您可以问问自己：“我为什么要处理它？它只是空气而已，如果已经达到可供人呼吸的程度，那么它对我的应用来说肯定也足够好了？”
顾名思义，我们处理的是“压缩”空气，而不是您呼吸的环境空气。要获得压缩空气，您必须压缩大量的常规空气，使其能够适应更小的空间。然后，当压缩的空气稍后被释放出时，其能量也会随之释放出来，可用于为气动工具和其他设备提供动力。
但有一个问题：我们的环境空气并不太干净。例如，每立方米可能含有数千万个微小颗粒，还有水分和燃烧的化石燃料残余物。这种空气呼吸起来通常是安全的，尽管在一些大都市地区，空气污染是一个日益严重的问题。
然而，在压缩过程中，只有空气被压缩，而不是其所含的微小颗粒，这意味着颗粒体积会大幅增加。除了这些微小的固体颗粒外，压缩空气中的水分也比环境空气中的水分多得多。如果空气不经过处理，这些不同的污染物可能会对下游设备和最终产品造成危害。这可能会酿成灾难性的昂贵后果 – 长期腐蚀和生锈导致使用寿命缩短，乃至产品损坏。
与之更相似的公用事业是水：想象一下，您从河流中取用所需的水…但河水中的污染物含量会超标数倍。河水可能足以灭火，但肯定不能用来制备食品或药品。
压缩空气也是如此，虽然有一些应用可以使用任何类型的空气，但大多数应用都需要对压缩空气进行某种处理。
压缩空气处理通常是强制要求，所以要了解您当地的法规
这就是为什么大多数需要压缩空气的流程都对其质量和纯度有一些要求，例如：
食品和饮料行业，业内公司必须避免水分和颗粒污染，防止细菌滋生和产品变质。
喷漆应用，污染物会导致漆面缺陷（比如起泡）。
制药行业，必须保护药品不受潮。
水泥生产，确保水泥不会遇水变成混凝土。
电子行业，压缩空气中的水分会导致腐蚀。
在许多情况下，压缩空气处理不仅是明智的，而且是保持产品质量所必需的。因此，您有必要了解您可能接触到哪些污染物、您必须满足何种压缩空气质量标准，以及为了达到这些标准可以采取什么措施。
